글을 쓰는 그리스계 영국인 청년 바실은 아버지가 유산으로

남겨놓은 광산을 다시 일으켜볼 생각을 갖고 크레타섬을 찾는다.

그러다 그는 광산에서 일하고 싶어하는 조르바를 만난다.

섬에 당도한 이들은 각각 사랑을 찾지만 그만 쓰라린 이별의 운명을 떨치지 못한다.
사업에도 실패한 두 사람. 그러나 그동안 '조르바의 세계'를 바라보았던 바실은
이제 삶이란 패배를 맛보아야만 제대로 누릴 수 있는 것임을 깨닫게 된다.

젊은 선생, 당신은 이유가 없으면 아무 일도 못하는 사람이오?
무슨 일이건 그냥 하고 싶어서 하면 안 되는 거요?
대체 무슨 생각이 그리 많소?
하고 싶은 일이 있거든 눈 질끈 감고 해버리는 거요.
당신이 갖고 있는 책은 몽땅 쌓아놓고 불이나 질러버리쇼.
그러면 누가 알겠소? 당신이 바보를 면하게 될지.

난 도둑질,살인,계집질로 계명이란 계명은 모조리 어겼소.
계명이 열 개였던가? 왜, 스무 개, 백 개라도 만들어 보라지.
그래 봐야 내가 다 깨뜨릴 테니.
하지만 난 하느님이 있다 해도 그 앞에 서는 게 두렵지 않소.
내 생각엔 그런 게 별로 중요할 것 같지가 않기 때문이오.

앞날이 걱정된다고 했소? 난 어제 일은 어제로 끝내오.
내일 일을 미리 생각하지도 않소.
나한테 중요한 건 지금 이 순간에 일어나는 일뿐이오.
나는 늘 나에게 묻소. '자네 지금 뭐 하나?'