몸속에는 놀라운 방어 기능이 있다. 즉 몇 만 몇 천만이라는 병원균이 침입하더라도 보통의 경우는 그것을 격퇴하는 장치가 분명하게 갖추어져 있다. 그것이 바로 항체이다.
인간이나 다른 동물에게도 몸 밖에서 몸 안으로 침입해온 세균 등의 침입자에 대해서 항체라 불리워지는 물질을 만들어 내 그것을 혈액 속에 분비시켜 몸을 방어하는 작용이 갖추어져 있다.
이 항체는 밖으로부터의 침입자가 몸속에서 멋대로 활동하지 못하도록 붙들어 배제하는 역할을 하고 있다. 그러나 이것은 매우 불가사의한 일로써 몇 천만이 될지 어떠한 것이 침입해 올지 알지 못하는데 그것을 모두 생체가 예지하고 그것을 위한 유전자 암호를 전부 써 넣어 두었을까?
항체는 단백질로 이루어져 있으므로 유전자에 그 항체를 만드는 암호가 쓰여져 있지 않으면 이러한 일을 할 수 없는 것이다. 그렇다면 몸은 침입해 올지 안 올지도 모르는 몇 천만의 병원균에 대한 정보를 전부 가지고 있는 것일까? 이것은 면역학에서 커다란 수수께끼다.
이 연구에 커다란 공헌을 한 분이 노벨상을 수상한 토네가와 스스무(利根川進) 박사이다. 그 결과 알게 된 사실은 몸속에서는 항체의 유전자를 몇 개로도 나누어 부품화해서 가지고 있다는 것이다. 그것을 필요에 따라 자유롭게 조합해서 계산상으로는 놀랍게도 100억 가지의 항체를 만들 수 있다는 것이 명백해졌다. 결국 부품 교환에 의해서 여러 가치 차이가 만들어지고 있는 샘이다.
기본적인 부품은 적더라도 그 조합으로 몇 천만이라고 하는 항체가 만들어지므로 미세한 병원균이 침입해 와도 문제없이 몸은 지켜지고 있는 것이다. 이와 같이 우리들의 몸은 놀라운 짜임새로 인해 지켜지고 있기 때문에 미세한 병원균이 침입해 와도 병이 되지 않는다.
그런데 에이즈는 그 항체를 만드는 본거지를 습격하는 것이다. 따라서 에이즈로는 사람이 죽지 않는다. 그러나 에이즈에 감염됨으로써 놀라운 방어 기능이 침해당하는 것이다. 그래서 보통으로는 죽지 않는 병으로도 죽게 된다.

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역시 모듈화가 답이구려. 일일이 대응하는게 아니라 몇 가지 대응 모듈들을 갖추고 있다가 그걸 조합해서 인체 내 변화에 대응한다라. 이건 항체뿐 아니라 유전자의 다른 기능에도 해당하는 이야기가 될 듯 싶소. 구조론의 모듈원리를 이렇게 발견하는 구려.