■ 인터넷의 진정한 영향에 대해

질문) 선생님은 인터넷 거품의 폭발에 놀라셨습니까?

대답) 내 생각이 옳았다면 거품은 2년 먼저 터져야 했습니다. 1999년 1월 내 지인들에게 주식시장에서 빨리 빠져 나오라고 얘기 했었지요. 거품이 언제라도 곧 터질 것처럼 보였습니다. 거품은 그러고도 1년도 넘게 더 갔었죠? 사람들은 흔히 중요도와 규모를 혼동하고는 합니다. 이 둘 사이의 관계는 보기 보다 깊지 않습니다. 인터넷은 엄청난 중요성을 갖고 있었지만, 그 경제적 규모는 제한적이었습니다.

하나, 예를 들어 봅시다. 인터넷보다 사람들의 상상력에 훨씬 더 큰 영향력을 행사한 것으로 영화를 들수 있습니다. 영화가 등장함으로써 사람들은 비로소 처음으로 전세계적인 의사소통 수단을 갖게 됐던 것이지요. 문맹의 가난한 사람들도 미지의 세계에 접근할 수 있게 된 일대 사건이었습니다. 반면 전화나  전신은 엘리트 등 극소수 계층들만이 향유할 수 있었던 수단에 지나지 않았습니다. 그러나 오늘날 영화산업이 소멸한다면 그 경제적 여파는 헐리우드를 제외한다면 그리 크지 않을 것입니다. 내 생각으로 전세계 통털어 영화산업에 종사하는 사람들은, 아무리 많아도 백만명을 넘지 못할 것입니다.

이와 마찬가지로 규모와 성과를 동일시하는 오류가 인터넷의 경우에도 눈에 띄는 것이지요. 인터넷에 한참 거품이 끼던 당시 인터넷의 수익성에 대한 과도한 낙관론이 팽배해 있었지요. 인터넷으로부터 큰 돈을 기대했던 사람들이 많이 있었던 게 사실입니다. 그러나 현실은 그렇지 못했습니다. 나는 앞으로도 인터넷이 하나의 산업 또는 사업으로서 수익을 남길지에 대해서는 회의적입니다. 그러나 그 영향력은 엄청날 것입니다. 규모와 영향력 사이의 이러한 불일치는 의학의 역사에서도 찾아볼 수 있습니다.

질문) 조금 더 자세히 설명해 주시겠습니까?

대답) 여러분들은 19세기에 있었던 의학상의 발명 중 가장 큰 영향력을 발휘했던 것이 무엇이라고 생각합니까? 마취? 소독? 모두 아닙니다. 가장 중요한 발명품은 바로 온도계였어요. 바로 이 온도계에 의해, 세계의 어머니들이 어린 자식이 아픈가의 여부를 알 수 있게 됐던 것이지요. 근대 의학을 가능케 했던 것은 다름 아닌 온도계였다고 해도 과언이 아닙니다. 그러나 온도계는 과학적 가치로 보자면 0에 가깝습니다. 17세기 이후 온도계는 우리 주변에 널리 퍼졌기 때문입니다.

따라서 경제적 가치는 떨어질 수밖에 없었습니다. 하지만 열을 측정함으로써 과학에 지대한 영향을 미쳤다는 점은 부인할 수 없는 사실입니다. 온도계의 사례를 통해서도 다시 한번 규모와 영향력이 불일치할수 있다는 점을 확인할 수 있습니다.

질문) 그렇다면 인터넷이 미친 영향 중 특히 주목하시는 것은 무엇입니까?

대답) 인터넷은 거리를 제거합니다. 이게 바로 인터넷의 기여입니다. 거리의 소멸은 1820년대 영국에 철도가 건설되면서 시작됐습니다. 당시 철도가 미친 영향은 오늘날 인터넷의 영향력에 비해 더 크고 신속했던 것으로 생각됩니다. 그러나 정작 철도를 발명한 당사자들은 그 잠재력을 충분히 인식하지는 못했습니다. 이들은 리버풀에서 맨체스터에 이르는 짧은 노선만을 건설했습니다.

철도의 엄청난 영향력을 처음으로 인식했던 사람이 바로 로스차일드입니다. 비엔나에서 프라하에 이르는 긴 노선을 맨 처음 건설한 사람이지요. 이 계획을 승인한 사람이 당시 오스트리아 제국의 황제였습니다. 그는 로스차일드를 아주 미워했던 사람이었습니다. 그는 비엔나에서 프라하에 이르는 장거리 노선건설이 로스차일드의 결정적인 실책이 될 것이라고 확신하면서 이 청원을 승인했던 것입니다.

당시 오스트리아 황제가 했다는 발언입니다. "드디어 로스차일드 일당이 제 무덤을 파는구나. 일주일에 세 차례씩 운행하는 비엔나-프라하간 역마차도 항상 텅 비어 다니는 걸 보면 철도의 앞날도 다를 바 없을 것이야."

오늘날 인터넷도 의사소통의 거리를 줄여 놓고 있습니다. 제 고객이기도 한 주요 금융서비스 회사들의 경우, 전체 전화고객상담의 85%를 중서부에서 인도 뱅골지방으로 옮겨 처리하고 있습니다. 인도에는 영어를 자유롭게 구사할 수 있는 양질의 여성인력이 많습니다. 이들에게 미국식 억양을 훈련시킨 후 고객상담을 처리하도록 합니다. 일상적이고 정형화된 상담 이들이 처리하고, 그렇지 않은 것은 전문가에게 연결해 주면 됩니다.

고객의 입장에서 보자면, 이러한 초보적인 상담상대가 어디에 거주하는가는 문제가 되지 않습니다. 이들 업무를 인도인들에게 외주를 주는 것은 임금이 저렴하다는 점도 있지만, 동시에 미국 내에서는 이처럼 따분한 업무에 대한 수요가 거의 없다는 점 때문이기도 합니다.

인터넷의 영향력은 경제적인 영역보다는 문화적인 측면에서 더 두드러집니다. 바로 미국 금융서비스 회사의 업무를 담당하고 있는 인도 여성의 예를 볼까요. 이들은 스스로를 인도 경제의 구성원이라기보다는 전세계 선진경제의 일원으로 인식합니다. 이게 중요합니다. 자신을 글로벌 중산층으로 자각하는 사람들이 늘어남으로써 글로벌 경제는 큰 변모를 겪게 될 겁니다.

질문) 신경제에 진정으로 새로운 것이 정말로 존재한다고 생각하십니까?

대답) 경기순환이 소멸했다는 증거는 어디에도 없습니다. 물론 소비자들의 행동이나 제품의 물류에는 근본적인 변화가 발생한 것이 사실입니다. 그러나 이는 정보경제에서 비롯된 것이 아닙니다. 경제전체의 관점에서 보자면, 인터넷은 또 하나의 배송 채널에 지나지 않는다고 평가할 수도 있습니다.

新車의 경우를 생각해 봅시다. 고객들이 인터넷을 사용해서 신차를 구매하지는 않습니다. 인터넷의 용도는 오히려 기존의 차를 처분하거나 신차에 대한 불만을 늘어놓는 것이라고 할 수 있습니다. 물론 인터넷이 새로운 분배채널이 될 수도 있겠지요. 그렇지만 각각의 채널에는 상이한 사업이 대응되게 마련입니다. 

자동차 메이커의 예를 들어 볼까요. 이들은 인터넷 상에서 판매자의 자리를 벗어나 고객을 위한 보다 적극적인 구매자가 될 필요도 있습니다. 이게 바로 최근 GM이 천명한 새로운 전략이지요. 이들은 앞으로 고객이 원하는 것이면, 그것이 경쟁사의 제품일지라도 찾아서 고객 앞에서 전달하겠다는 겁니다. 진정한 상인이 되겠다는 것이지요.

질문) 그래서 수익성이 있을까요?

질문) 그렇다면 사람들이 조직이나 전체경제의 운명을 바꿀 수 있다고 생각하십니까?

대답) 물론입니다. 미국의 대공황은 대표적인 일어나지 않을 수 있었던 전형적인 人災라고 할 수 있습니다. 유럽이 붕괴하기 시작할 당시 미국은 얕은 불황에서 회복 중에 있었습니다. 그런데 은행의 연쇄도산이 발생했지요. 후버 대통령이 임명했던 유진 메이어(Eugene Meyer) 연준리 의장은 선친의 친구였습니다. 얼마 전 타개한 워싱턴 포스트지의 사주 캐서린 그레이엄(Katharine Graham)의 아버지로서, 내가 워싱턴에서 외롭게 있었던 2차대전 당시 가끔씩 저녁을 함께 하곤 했었던 분입니다. 그가 해 줬던 얘기가 있습니다. 

그는 은행의 연쇄도산을 막는 방법을 제대로 알고 있었습니다. 사실, 이를 모르는 사람은 없다고 봅니다. 돈을 찍어서 사람들에게 주면 되는 것 아니겠어요? 사람들은 이 돈을 가지고 무엇을 하겠습니까? 며칠 밤 동안은 침대 밑에 둘 지도 모르지요. 그러나 곧 이를 다시 은행에 예금할 것입니다.

메이어는 이 점을 잘 알고 있었습니다. 그래서 그는 1932년 대선 직후 후버에게 갔습니다. 그때 후버는 자신이 곧 대통령직을 넘길 사람이라는 점을 강조하면서, 필요한 행동은 대통령 당선자와 상의하라고 말했다고 합니다. 그래서 메이어는 루스벨트에게 갔습니다. 그러나 루스벨트는 이 문제가 후버의 몫이라면서 회피했습니다. 그래서 나는 메이어에게, 돈을 찍어내는 정책을 혼자 힘으로도 밀고 나가지 않은 이유에 대해 물었습니다. 1932년 당시에는 대통령의 승인 없이 어떠한 일도 할 수 없었다는게 그의 대답이었습니다. 

만약 그가 은행들에게 돈을 빌려줌으로써 은행의 연쇄도산을 막았다면, 은행폐쇄 및 대공황도 없었을 것이라고, 나는 확신하고 있습니다. 그 어려운 네 달 동안 후버와 루스벨트는 한 번도 만나지 않았습니다. 그들은 서로를 증오했던 것이죠. 메이어는 대통령의 승인 없이 그 어느 것도 행할 수 없다고 얘기했지만, 그것은 변명에 지나지 않는 것이었습니다.

대답) 나는 경영학과는 무관한 사상가들로부터 더 많은 것을 배우고는 합니다. 리더십에 대한 최상의 배움은 소크라테스의 절친한 친구였던 크세노폰의 책으로부터 얻었습니다. 나는 경영학 책은 거의 읽지 않습니다. 시간이 난다면, 세익스피어입니다.

질문) 선생님은 사람들에게 어떻게 기억되기를 원하십니까?

대답) 무엇인가를 성취하려는 이들이 목표를 달성하는 데 도움을 준 사람으로 기억되기를 바랍니다.