문제는 헤켈이 자신의 법칙을 증명하기 위해 조작과 위조를 서슴지 않았다는 점이다. 그는 인간 배아의 초기단계 모습이 올챙이처럼 보이도록 꼬리뼈를 줄이거나 늘리는 방식으로 여러 장의 사진을 조작했다. 심지어 개의 배아 사진을 인간의 것으로 둔갑시키기도 했다. 그러나 헤켈의 법칙은 당시의 논란에도 불구하고 학계에서 받아들여졌다가 130년이 지나서야 “생물학에서 가장 위대한 위조”(‘사이언스’ 1997년 9월)로 최종 판명됐다.

독일의 수의학자이자 인간유전학 전공 교수인 이 책의 저자는 자연과학과 심리학, 의학과 인문학에 이르기까지 세계를 뒤흔든 50여 명의 지적 사기꾼들을 고발한다. 이들의 대표적인 사기술은 가짜를 만드는 ‘위조(forging)’, 미리 정해놓은 답에 맞춰 측정값을 조작하는 ‘다듬기(trimming)’, 입맛에 맞는 자료만 선택하는 ‘요리하기(cooking)’ 등이다.

헤켈이 ‘위조’의 대가라면 뉴턴은 ‘다듬기’의 선수였다. 그는 관찰 값이 자신의 이론에 맞지 않으면 이론에 맞는 값이 나올 때까지 다른 변수들을 조작하면서 실험을 되풀이했다. 아인슈타인과 멘델은 ‘요리하기’의 달인이었다. 아인슈타인은 원하는 측정값과 큰 차이가 있는 것들은 버리고 가장 가까운 값만을 택해 이론을 전개했다. 멘델도 완두콩의 숫자 비율이 자신의 유전법칙에 맞을 때까지 다른 실험 결과는 계속 무시했다.

저자는 ‘위조’와 ‘다듬기’를 한 ‘사기꾼’에 대해선 단호히 비판한다. 하지만 ‘요리하기’의 경우엔 자료 조작에도 불구하고 아인슈타인이나 멘델처럼 과학적으로 중요한 지식을 만드는 경우가 있음을 빼놓지 않는다. 엄청난 자료의 홍수 속에서 쓸모 없는 것들을 버리고 어떤 값들이 의미 있는 것인지 알아차리는 것이야말로 천재적인 과학자의 역할이란 것이다.

원제는 ‘위조자, 사기꾼, 협잡꾼(F?lscher, Schwindler, Scharlatane)’. 우리말 번역판은 자연과학 부분을 ‘과학의 사기꾼’으로, 의학과 인문학 부분을 ‘지식의 사기꾼’으로 나눠 두 권으로 출간했다.

이한수기자 hslee@chosun.com

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위에서 헤켈의 개체발생은 계통발생을 되풀이 한다는 주장은 구조론과 맞지 않는다. 나는 중학교 때 부터 이를 의심해 왔고 이에 대한 의심이 구조론의 연구에 상당한 도움을 주었다.
 
하등동물은 머리와 몸통이 잘 구분되지 않는다. 구조론적으로 말하면 몸통=뇌다. 뇌=몸통이므로 항상 뇌부터 먼저 발생한다. 그렇다면 팔다리는? 뇌 중에서 별로 영양가 없는 뇌를 주변부로 밀어낸 거다.
 
인간의 태아가 물고기처럼 꼬리가 있는 듯이 보이는 것은 최초에 뇌를 발생시키면서 구조적인 증식에 주변부를 밖으로 밀어낸 거다.
 
구조론에 따르면 복잡>단순으로 전개하며 가장 복잡한 것이 뇌고 따라서 인간은 뇌를 먼저 발생시키게 되며 이 과정에서 구조적인 방해물들을 밖으로 밀어낸 것이 팔다리와 몸통이다.
 
계통발생을 되풀이한다는 착각은 태내생장의 구조론적인 전개로 인한 착시효과에 지나지 않는다. 즉 하등동물은 구조가 단순하기 때문에 태아가 단순구조일 때 하등동물과 닮아보이는 것이다.