그는 이 책의 구성을 영시(英詩)의 아버지라고 불리는 초서의 <캔터베리 이야기>에서 빌려왔다. 다른 점이 있다면 초서의 이야기에서는 모든 순례자들이 한꺼번에 출현하지만, 이 책에서는 인류가 길을 떠나면서 인류와 가장 가까운 종들과 차례대로 합류한다는 것이다. 이 합류 지점은 도킨스는 '랑데부'라고 하며, 인류와 함류하는 순례자 무리의 가장 최근 공통 조상을 '공조상'이라고 부른다. 

    지구상의 생물은 놀라울 정도로 다양하다. 이 다양한 생물들의 공조상을 찾으려면 우리는 몇 번의 랑데부를 거쳐야 할까? 생명의 다양성보다 더욱 놀라운 것은 이런 랑데부가 고작 40번이라는 점이다. 즉 랑데부 0에서 출발하여 39에 도착하면 우리는 모든 생물의 공조상을 만날 수 있다. 

    도킨스는 이런 40억 년에 걸친 순례 여행의 이해를 돕고자 다양하고 풍부한 사진과 공조상 상상도 등을 제시한다. 또한 형태학에서 고생물학에 이르는 다양한 분야의 최신 이론과 연구 결과들을 토대로 순례 여행을 구성한다.

    도킨스는 역사를 거슬러올라가는 방식을 택한 근본 이유가 그 자신이 진화에 목적이 있다는 주장을 거부하기 때문이라고 밝힌다. 그는 또한 이 책에서 모든 생물에게 동등하게 자신의 이야기를 펼칠 기회를 제공한다.

                                         [생명의 기원을 찾아서.. '이기적 유전자'의 리처드 도킨스]

    왜냐하면 진화는 분명한 목적이 있기 때문이다. 우연과 확률에 의지하는게 아니라, 게임의 법칙에 따라 고도의 전략을 가지고, 의도된 지름길을 선택하기 때문이다. 확률로 주어진게 아니라 능동적으로 선택한다. 

    유전자는 모듈을 이루어 추상화 하는 능력이 있기 때문에 언제라도 빠른 길로 간다. 여기서 목적의 유무를 가르는 기준은 전략의 유무다. 전략이 있다는 것은 단기적으로 손해보고 장기적으로 이득본다는 말이다.

    ◎ 목적의 유무는 전략의 유무로 판단한다.

    ◎ 전략은 단기전과 장기전 중에서 선택된다.

    리처드 도킨스는 불과 40번만에 우리의 조상을 모두 만난다고 말한다. 촌수로 따지면 지구의 모든 생명체가 40촌 안에 들어간다는 거다. 부모 1촌, 형제 2촌, 부부 무촌이다. 40번째 선조가 모든 생명의 조상이다. 

    그런데 리처드 도킨스의 이러한 견해와 ‘진화에 목적이 없다’는 결론은 상충된다. 앞뒤가 안 맞다. 신은 주사위를 단 40번만 던져서 지구의 이 많은 생물을 창조했다. 그런데도 목적이 없다고? 천만에. 말이 되나! 

     게임도 목적이 있는데 진화에 목적이 없어? 진화는 우연의 산물이 아니다. 모듈진화 개념을 이해해야 납득하겠지만. 우리가 아무 목적도 없이 바둑을 두는가? 아니다. 분명히 바둑을 두는 목적과 의도가 있다.

    물론 외계인이 멀리서 망원경으로 지구를 관찰한다면 '저 새끼들 저 짓을 왜 하지?' 이럴 거다. '지구인들은 도대체 월드컵을 왜 하는 거야? 아무 목적이 없잖아.' 겨우 컵 하나 가지려고 저 짓을 해? 이러겠지만. 

    심지어 강아지가 따뜻한 봄날에 개굴 앞에서 장난을 치는 것도, 순전히 재미로 장난을 치는 것이며, 재미라는 분명한 목적이 있다. 물론 무개념 인간의 눈에는 정신나간 강아지의 무의미한 동작으로 보인다.

    월드컵의 목적은 다음 월드컵을 하는 것이다. 외계인이 보기에는 의미도 없는 짓을 4년 마다 되풀이 하는 것으로 보이지만, 지구인의 관점에는 할려면 제대로 해야 다음에도 월드컵이 열린다. 의미가 있다. 

    의미라는 것이 무엇인지 알아야 한다. 의미는 전략적 선택이다. 무의미는 즉자적 반응이다. 유전자는 상대가 있는 게임을 벌인다. 그리고 장기전과 단기전, 생존전과 세력전 중에서 능동적인 선택을 한다. 

    소프트웨어 개발자들도 추상화 레이어를 쓰는데 유전자가 그 쓸모있는 도구를 안 쓰겠느냐고? 유전자 뿐만이 아니다. 인간의 뇌 안에서도 여러 가지로 게임이 일어난다. 뇌가 하나의 생태계인 것이다.

    다만 유전자의 목적이 종교적 목적은 아니다. 징기스칸이 전쟁을 한 것은 세계를 다 정복하겠다는 목적이 있는 것이다. 우연히 싸움에 휘말려서 정복자가 된 것이 아니다. 그는 정복하려고 정복한 것이다. 

    유전자는 진화하려고 진화한다. 유전자 모듈 안에 진화의 방아쇠가 있기 때문에 분명하고 능동적인 선택을 한다. 단기전을 선택하면 멸종하고 장기전을 선택하면 생존한다. 인간은 장기전 선택의 결과다.

    당신이 굶주렸을 때 우연히 길에서 100만원을 주웠다고 치자. 영화의 노무현은 선택을 한다. 이 돈으로 국밥값을 낼 것인가? 아니면 도망쳐서 팔아먹은 책을 도로 찾을 것인가? 영화는 선택의 결과를 보여준다.

    만약 노무현이 그때 국밥값을 냈다면 그는 훌륭한 사업가가 되었을 것이다. 도망쳤기 때문에 변호사가 되고 대통령이 된 것이다. 인간은 성숙하는데 거의 20년이 걸린다. 개는 6개월만에 성숙하는데 말이다.

    염소 새끼는 태어나자 마자 눈을 뜨고 곧바로 벌떡 일어서서 걷는다. 개도 몇 일간은 눈을 뜨지 못하고 몇 주간은 굴속에서 안 나오는데 말이다. 대부분의 동물들은 빠른 성숙으로 살아남는 전략을 취한다.

    인간은 20년간의 느린 성숙으로 팀 플레이하는 전략을 취한다. 느린 성숙은 전략적 선택의 결과다. 의미있는 행동이며 목적이 있는 진화다. 대부분의 동물이 빨리 덩치를 키워 살아남는 것과 다르다.

    어쨌든 인간에게는 목적과 의도가 있다. 인간은 목적이 있는데 자연은 목적이 없다고 말하면 인간의 교만이다. 인간은 자연의 일부다. 인간에게 있는 것은 자연에도 있다. 개미는 개미집단을 바라보고 살아간다. 

    인간은 가족을 바라보고 살아간다. 가족주의는 찌질한 애들 입장이고 정답은 인류 전체다. 다만 인류 단위의 의사결정할 건수가 없고, 가족 단위 의사결정할 건수는 있기 때문에 가족주의로 나타나는 것이다.  

    유전자로 보면 종은 전부 연결되어 있으며 전체가 한 방향을 바라보고 나아간다. 중요한건 독립적인 의사결정 단위가 존재한다는 것이다. 그것은 개체이거나 집단이거나 전체다. 다만 상호작용이 실제로 어느 레벨에서 일어나느냐의 차이 뿐이다. 

    인류단위의 상호작용을 일으킬만한 대형사건이 일어나면 인류단위의 의사결정을 하는 것이다. 마찬가지로 유전자 단위의 상호작용이 있다. 의사결정도 있다. 의미도, 목적도 있다.