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요즘 트위터나 페이스북 등 인맥구축서비스가 인기지만 다양한 게시물을 올리는 등 적극적인 활동을 하는 사람은 소수에 불과하다. 사이트에 가입만 해놓고 활동을 전혀 하지 않는 소위 '유령 회원'이 더 많다. 하지만 소수의 활동가들이 전체 회원들의 의견과 반응을 이끌어내고 있다.

우리 뇌의 뉴런도 이와 유사하게 작용한다. 인간의 뇌는 크게 신피질, 변연계, 뇌간 등 3개 부위로 나눌 수 있다. 신피질은 이성을, 변연계는 감정을 주관하고 뇌간은 호흡·혈압·체온·동공 등 생리자율기능을 담당한다.

신피질은 인간 뇌의 85%를 차지하는 조직으로 언어·학습·기억은 물론 복합적인 사고 등의 기능을 담당하고 있다. 특히 인간의 신피질은 약 2㎜ 두께로 신경계의 기본 단위인 뉴런 300억개로 구성된다. 신피질은 공간적 시간적 패턴을만들고 이를 다시 감각기관에 명령을 내려 우리가 사물을 인지하고, 생각하고, 행동하게 한다.

따라서 인간의 뇌에서 가장 활발히 작동하고 바쁠 것으로 여겨지는 뉴런들이 신피질에 집약돼 있다는 의견이 지배적이다.

지만 최근 신피질에도 '유령 뉴런'들이 상당수 존재한다는 연구 결과가 나와 주목을 받고 있다. 미국 카네기멜론대학 연구진이 쥐 실험에서 신피질 뉴런의 활성도를 형광염색해 파악한 결과 활발하게 상호작용을 하는 뉴런은 소수였다고 밝혔다.

연구를 주도한 앨리슨 바스 교수는 "페이스북은 일부 열성적 회원들이 이끌고 있다. 이들은 많은 친구를 만들고 있고 이 때문에 더 많은 정보를 상호 교류하고 공유하게 된다"면서 "뇌에서도 이런 현상이 일어나고 있다"고 설명했다.

그렇다면 수많은 뉴런들이 '게으름'을 피우는 이유는 무엇일까. 한국과학기술연구원(KIST) 신경과학센터장 신희섭 박사는 "중요한 기능을 다양하게 수행하는 부위일수록 에너지 효율을 극대화하기 위해 소수의 신경세포만 활동한다"고 설명했다. 뇌 역시 주요한 뉴런들이 상황을 주도하고 나머지 뉴런들은 그때마다 일을 하게 된다고 신 박사는 덧붙였다.

그는 "골프 초보자와 프로 골프선수에게 '스윙하는 상상을 하라'고 한 뒤 기능성자기공명영상장치(fMRI)로 뇌 활동을 살펴본 결과 프로 골프선수의 뉴런 활동 범위가 초보 골프자보다 작았다"며 "하지만 활성도는 프로 골프선수 뉴런들이 강했다"고 밝혔다.

신 박사는 "모든 뉴런이 한 가지 일에 100% 투여되지 않는 것이 뇌 효율의 비법"이라고 밝혔다.

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촛점이 약간 빗나가긴 했지만 구조론의 주장과 유사한 면이 있소. 전문가의 뇌사용이 더 폭이 좁고 강도는 높다는 것. 전문가는 소수 정예로 뇌를 사용하오. 이는 존재론의 전개원리와 같소. 질 입자 힘 운동 량으로 갈수록 폭이 좁아지고 더 적은 숫자의 뇌세포가 관여하는 것. 

이는 역량이 뛰어난 사람들이 뇌의 많은 부위를 사용할 것이라는 통념과 다르오. 즉 뇌용적의 대부분은 실제로 불필요 하다는 것. 뇌가 커서 머리가 좋은 것은 아닌 것. 현생인류는 네안데르탈인보다 뇌가 작소. 고래나 코끼리보다도 작고.

인간의 뇌가 커진 이유는 미학적으로 균형을 맞추기 위해서고, 인간은 다람쥐 정도의 뇌만 가져도 충분히 IQ가 높을 수 있소. 그런데도 대개 머리가 클수록 지능이 높소. 이는 뇌용적이 커서 지능이 높은 것이 아니라, 뇌가 많은 산소와 당을 소비하므로 뇌에 많은 산소와 당을 소비하는 쪽이 지능이 높은 것이고, 그 과정에 뇌용적도 덩달아 커진 것이오. 즉 인간이 곡물을 먹으면서 당분을 많이 섭취하고 뇌에 산소가 많이 공급되면서 뇌가 커진 것이지 뇌가 커져서 머리가 좋아진 것은 아니오.

그리고 전문가들은 뇌를 모듈화 시켜 놓았으므로 적은 부위만으로 많은 효과를 얻소.